丝虫(filaria)是由节肢动物传播的寄生性线虫,因虫体细长如丝线而得名。寄生在人体的丝虫有8种,即班氏吴策线虫[Wuchereria bancrofti (Cobbold, 1877)Seurat, 1921](班氏丝虫)、马来布鲁线虫[Brugia malayi (Brug, 1927) Buckley, 1958](马来丝虫)、帝汶布鲁线虫[Brugia timori ( Davie et edeson, 1964) Partono et al., 1977](帝汶丝虫)、罗阿罗阿线虫[Loc loc (Cobbold, 1864) Castellani and Chalniers, 1913](罗阿丝虫)、旋盘尾线虫[Onchocerca voloubus (Leukart, 1893) Railliet and Henry,1910](盘尾丝虫)、常现唇棘线虫[Dipetalonema perstans(Manson, 1891) Orihel and Eberhard,1982](常现丝虫)、链尾唇棘线虫[Dipetalonena Streptocerca (Macfie and Corson, 1922) Peelandchardone,1946](链尾丝虫)及奥氏曼森线虫[Mansonella ozzardi (Manson, 1892)Fanst,1929](奥氏丝虫)。8种丝虫的寄生部位、传播媒介、致病性、地理分布以及微丝蚴的主要形态特征均有所不同(表15-3)。其中,班氏丝虫和马来丝虫引起的淋巴丝虫病(Iymphatic filariasis)和盘尾丝虫引起的盘尾丝虫病(onchocerciasis)[也称河盲症(river blindness) 是危害严重的丝虫病。2000年联合国开发计划署/世界银行/世界卫生组织联合建立的热带病研究和培训特别规划署(UNDP/World Bank/WHO Special Program for Research and Training in Tropical Diseases, TDR) 将这两种丝虫病规定为全球重点防治的寄生虫病。曾在中国流行的有班氏丝虫和马来丝虫,所致的淋巴丝虫病曾经是中国五大重点防治的寄生虫病之一。近年来,从非洲或美洲回国人员有感染罗阿丝虫或盘尾丝虫的报道。此外,也有某些动物丝虫感染人体引起恶丝虫病(dirofilariasis)的报道,成为一种新现的人兽共患丝虫病。